とりあえず、長居は無用。
さっさと次の町に行こう。

倒れていたのかは知らないが、運ばれたらしい。
めだっていただろう。

僕は鞄を持ち、肩にかけると部屋を出た。

「あんた、起きたのかい！」

無視できないような明るさ。
嫌だなぁ。あまり、関わりたくはないのだけれど。

大柄な男は陽気に話し掛けてくる。

「オレがあんたを運んだんだよ。山道であんたが倒れてたからなぁ……」
「寝てたんですよ。それ」

男はむっと、顔をしかめる。

「道で寝るやつがいるか？　いないだろ？」
「あそこ、道っていうほど整備されてませんでしたけど」
「あー、成る程な」

思い当たるふしがあるのか、男は頷いた。

「この町、奇妙だと思わねぇか？」
「……ええ。全部、白。何故ですか？」

男は間をおいて言った。


「十二年前、前の町長から今まで引き継がれて来たことなんだ」
「何を？」
「前の町長の娘が子供を産むことになった」

「それからだ、それから町長は町を白くし始めた」
「何故」
「噂によると、町長の娘は“狐”だっつー噂だ」

狐？　狐は尾がある。だから、誰でも見分けがつく。
それに、狐だとしても全て白にする必要はない。

それに、こんな町にあの狐がいるわけがない。

「オレの名前はイズだ。見かけたら声かけてくれや」

もう出て行くからいいよ。とこころの中で呟いてみる。


「旅人さん、出て行かれるのですか？」

ミール、ちゃんが話しかけてきた。
とてもじゃないが、狐の娘には見えない。

「旅人じゃなくて、“ルジ・ヘレメント”」

まぁ、この子なら大丈夫だろう。
あのことを知っているはずがない。

「さっき、イズさんと話してましたよね……？」

ミールちゃんの声が暗くなる。

「うん。どうかしたの？」
「私、がその娘の子供なんです」
「うん。なんとなく分かったよ」
「え？」
「お母さん、空孤でしょ？」